美国私立中学一般分为Middle School(5～8年级)和 High School(9～12年级)。SSAT参照这个分类，分低级和高级。5～7年级的在读学生，无论申请哪个年级，一律参加低级；8～11年级的在读学生参加高级。
低级和高级的考试形式和时间完全相同，只是难度和总分值有所区别。SSAT最大的特点就是：由题库出题，因此学生遇到的考试题目也是不完全相同的。
SSAT考试从2012年年秋季开始，分为三个级别：
初级：(3-4年级的考生)满分为1800分
中级：(5-7年级的考生)满分为2130分
高级：(8-11年级的考生)满分为2400分
Middle School(5～8年级)和 High School(9～12年级) 国内的同学多数申请的是9年级以上的High School
国内初二相当于美国中学8年级在读：
这个阶段的学生可以申请国外的9年级，截止时间大部分为前一年的12月或第二年的1月、2月，最迟3月初截至。学生在学校就读期间，准备TOEFL考试，时间最好控制在3-4个月。不用担心初中毕业证的问题，因为美国初二就是初中一个毕业期，所以学生可以直接读9年级。
国内初三相当于美国中学9年级在读：
初中毕业或者初三在读的学生，可以申请去就读美国9年级或者是10年级。截止时间大部分为前一年的12月或第二年的1月、2月，最迟3月初截至，准备TOEFL或SSAT考试，时间最好控制在3-4个月。
国内高一相当于美国中学10年级在读：
学生可以申请入读美国10或11年级，建议提供TOEFL或SSAT成绩。准备TOEFL或SSAT考试，控制在3月，考试的计划在高一上学期完成。如果资金和年龄允许的话，建议学生申请10年级。因为多在美国学一年，就可以更牢固的打好基础，为SAT考试以及后续的学习做奠基。
国内高二相当于美国中学11年级在读：
学生有两种选择，选择一：高二学生可以申请美国的11年级，建议提供TOEFL或SSAT成绩，这样学生有更多机会就读美国顶级大学本科;选择二：直接申请美国大学本科入学。如果去读高中。读11年级可以修的美国特有的AP课程。这些课程对于申请美国着名的大学有强大的优势。
中国学校与美国学制对比：
初中 1-3年级 相当于 美国 7-8年级
高中 1-3年级 相当于 美国9-12年级
×注意：美国的学年制和我国是有差别的，一般来讲，美国高中的学制有四年， 9年级 Freshman、10 年级Sophomore、11年级
Junior和12年级Senior，相当于国内的初三、高一、高二、高三。